黃賢妹看著牽馬的日本人離開，她知道日軍就在離家不遠的地方了。

她是義軍統領吳湯興的妻子。十年前，她被土匪抓去，又被放了回來，沒人相信她是清白的，只有湯興相信她，並且娶了她。從此以後，賢妹就只為湯興一人而活。

十年後，清廷在甲午戰爭中敗給了日本，將台灣割讓給日本。

前來接收台灣的日本近衛軍團『能久親王』和隨行的軍醫也是日本文豪「森鷗外」，倆人同為留學德國，惺惺相惜。

不滿台灣被割讓的銅鑼進士邱逢甲與台北府士紳匆促成立的新政權「台灣民主國」，總統唐景崧在成立13天後棄職潛逃。剛接下統領職務沒多久的湯興，則集結了北埔墾首--19歲，快當父親的姜紹祖及頭份開武館的秀才徐驤..等客家軍，準備與日軍對抗到底。

女人們只能默默的看著男人上戰場，留在家裡耕田，做他們最好的後盾。

在男人打仗的時候，村子遭了小偷，女扮男裝的土匪要賢妹放人，賢妹認出她就是十年前和她被土匪抓去的丫環英妹，賢妹想留下她，但英妹卻對回復女兒身，沒有眷戀淡然離去。

身為作家的森鷗外寫下「俎征日記」記下他對台灣風土人情的觀察，幾場突擊戰，更讓親王有著『這不是接收，這是戰爭』的覺悟。

義軍一開始靠著游擊戰，阻礙了日軍南下的速度。但是，沒有糧餉、沒有武器，清朝的官兵一個個的逃，義軍處於劣勢，雖然土匪天霸和賽夏族人也加入了義軍，但新竹失守了，反攻失敗，姜紹祖被俘，以鴉片結束了他二十歲的生命。

日軍展開「無差別掃蕩」，放火屠村，引起更多台灣人的憤怒和反抗，但是日軍也增加了兵力和武器，最後，湯興的義軍們退到了八卦山麓，集結了幾乎所有能集結的兵力，決定和日軍決一死戰。

這場戰爭不應該打得這麼慘的，如果不是官府言而無信，彼此勾心鬥角，沒有共識……湯興六歲那年，父親拋下他們母子，回到唐山去了。現在，他有同樣被遺棄的心情。

黃賢妹領著村子裡的女眷，送來糧食。遇到了天霸和英妹，昔日的土匪成了今日的義軍。這十年來，天霸遵守對賢妹的承諾，守護著英妹。但是，重逢也是離別，三人不知是否還有相見時。

湯興割下他的辮子交給她，斷絕與清朝的關係，也表明了必死的決心。賢妹握著湯興的辮子回到村子裡，正是收割的季節。

八卦山的戰役，義軍幾乎全軍覆沒。湯興死時瞪大眼睛，似乎是對故鄉的不捨。賢妹得到消息，她的心也跟著死了。她跳井，被救了起來，卻再也不願意吃下任何東西。

只有死亡，是人人平等的吧。賢妹斷了氣，徐驤在一個月後戰死，而被日本派來接收台灣的近衛師團長能久親王，也在台南嚥下了最後一口氣。

1895乙未年，這一場由早春打到深秋，卻比大清國對抗日本的「甲午戰爭」打得更久更悲壯的戰役，終於告一段落。

準備回鄉的森鷗外，想起老子說的：「戰勝並不是榮耀的事，凱旋的隊伍應該以喪禮的方式行進…」。