「大部份我們會被形式吸引，因為形式是很視覺的。但如果還會在觀影之後留下些什麼，其實是影像形式背後的東西。」
電影公式人人會用，但要怎麼使用公式、用在哪裡，才能讓故事吸引人又不落窠臼？這一堂編劇功課，由影評人兼電影研究學者曾偉禎，以好萊塢電影來解析這些故事公式的「原點」是什麼？如何從創作動機去決定敘事的形式，又是怎麼讓形式與內容相得益彰？
用鏡頭說故事
什麼是基本功？從攝影、燈光、服裝、美術、音效、剪接這類屬於技術組的，到角色對白的安排，都是基本功的範圍。但要怎麼讓這些基本功發揮功效？曾偉禎形容就像一串粽子，拿起一串粽子勢必要從最上面來拿，而「最上面的」就是「創作的原點」或稱「創作的動機」（Why），動機決定了視角，再去影響敘事的手法（How）。
雖然說要講的是基本功的公式，但曾偉禎也強調公式就只是公式，「請，推翻我以下要講的。」若能夠打破公式，仍能講出好故事，會是更強大的創造力與功力。
曾偉禎先以《火線追緝令》（Se7en）為例，解析電影公式的「十分鐘法則」——必須在開頭的十分鐘「說出故事的重點」。1995年大衛．芬奇（David Fincher）執導的《火線追緝令》，由摩根・費里曼（Morgan Freeman）與布萊德・彼特（Brad Pitt）演出兩位警探，一同調查以七宗罪佈局的連環殺人案。
接著曾偉禎解析開場鏡頭：
1. 摩根・費里曼飾演的老警探出現，穿白色的衣服卻是背對觀眾。從畫面中可以看到一盤象棋，還無法判斷這個角色有沒有家人。畫外音有講話的聲音，顯示主角所居住的不是一個安寧的社區。
2. 老警探一個一個拿取要穿戴的物品，呈現出他是一個很organized的人
3. 老警探前一天就準備好隔天要穿的衣服
前幾個鏡頭中沒有任何一句台詞，卻已經講出角色的個性與所處的環境。而接下來布萊德・彼特首度出現的場景，也同樣運用了攝影機運動、美術妝髮以及音效，來形容這個年輕警探的個性。曾偉禎指出，像是年輕警探身穿皮衣、襯衫也穿得隨性，上樓梯時還發出叮叮噹噹像是配飾的聲音，就表達出這個角色的時髦和不夠沈穩。如果對角色的內心多下一點功夫，在一些小配件上就可以讓美術達到更大的效果。
而兩位警探一邊走路一邊談話的片段，透過位置的配置、佈景的線條、人物的反應，巧妙地呈現出兩個角色間的二元對立。這就是用鏡頭說故事的基本功，甚至沒有對白也能夠建立人物形象與關係。但這些漂亮的技巧與形式，其實是建立在對於創作的思考。《火線追緝令》開場十分鐘就運用技術，透露了這是一部解謎、關於人性與正義善惡、由一老一少警探辦案的電影，這些都是「鉤子」，鉤起觀眾對於這部電影的興趣。
用剪接說故事
《火線追緝令》利用開頭十分鐘製造出懸疑，藉此吸引觀眾。而曾偉禎認為，要創造懸疑，首先要創造衝突／轉折點，也就是「想要的東西得不到」。《火線追緝令》開頭就呈現了老警探想要退休卻又對辦案執著，年輕警探則是想要有所表現——觀眾知道了角色的需求，再來就會製造各式各樣的阻撓，讓角色得不到想要的。而到了最後，無論角色是得到還是失去，都是一種「完成」。
除了運用鏡頭說故事，剪接對《火線追緝令》來說也功不可沒，如同曾偉禎所說：「看不到的力量最強，如果有辦法用一個有形的東西來講背後無形的力量，透過道具或剪接來完成的影像，來呈現出無形的力量，才是真正能留在觀眾心裡的」
《火線追緝令》的剪接是順著時序來說故事，大部分電影也都是順著時序剪。不過，有些故事大可以順著剪，但運用剪接與結構的重新編排時間順序，更能帶出故事的主旨。曾偉禎興奮地以電影《全面反擊》（Michael Clayton）為例，這是由東尼・格萊（Tony Gilroy）執導，喬治・克隆尼（George Clooney）主演的電影，故事講述一名「白手套」律師因為同事精神崩潰，臨危受命要處理其客戶的集體訴訟案。
然而《全面反擊》的開場，畫面是從高空俯瞰紐約城市的夜景，然後畫面一個一個切進到一家紐約的律師事務所，同時有一個急促的旁白聲音，但是畫面和旁白是沒有關係的，在此就製造了第一個衝突，並利用配樂及旁白的情緒創造緊張感。
從時間序來看，開場的旁白其實是在故事的中段，導演將故事中段的內容拉到最前面，去暗示後段劇情，藉此勾起觀眾的好奇。此外，電影前段也出現神秘的三隻馬，曾偉禎笑說這是很「柏格曼」的一段，大概90%的觀眾不會記得，但她認為這三隻馬象徵故事中父子關係以及小孩的純真，而成為故事後段的關鍵。
當運用所謂的技術／基本功去創造影像，第一種是物質層次，表現出人事時地物，而更大的層次則是運用這些技術來表達抽象的概念。《全面反擊》當然也可以順著剪，但導演為了讓觀眾更體會他所想要表達的東西，因此把時間序上在中段發生的事物放到最前面，並運用三隻馬的符號來貫穿全片，利用技巧來讓「原點」表現得更好。
臨摹經典，但用新的視角來說一個新的故事
前面舉了這些厲害的技術與構思，但對於現在的創作者來說，公式都是前人已經用過、甚至成為這種公式的經典代表了，那麼繼續用這些公式還有意義嗎？
曾偉禎倒是認為不用沮喪，因為每個故事都是獨立的，每部電影都是一場自己的旅程。像是1979年法蘭西斯．科波拉（Francis Coppola）的《現代啟示錄》（Apocalypse Now）是戰爭史詩片的經典，往後的戰爭片都彷彿只是《現代啟示錄》的拷貝；但是創作者動機與視角的不同，即使是一樣的故事架構，仍會是不一樣的電影。就像《1917》同樣是小兵要去傳遞一項訊息，但背後所玩的層次跟《現代啟示錄》是完全不同的。
就算是國片，像是《比悲傷更悲傷的故事》，其實故事原型就是羅密歐與茱麗葉：兩個相愛的人卻沒辦法在一起的故事。但《比悲傷更悲傷的故事》的拍攝、敘事方式，因為創作者的動機不同、視角不同，而創造出不同的故事詮釋。
曾偉禎強調，不用害怕臨摹經典或取用公式，因為更重要的是創作者的動機與想法——「你對事情的看法，會決定你用的技巧」。
「在學院時我很喜歡Woody Allen，但後來發現他最棒的電影，幾乎都是柏格曼電影的翻版。可是，當你要發展思想，臨摹經典是逃不掉的。」
「一開始都是臨摹，世界會接納你們的。但臨摹之後，會造成不同的影像，是因為自己對世界、事件的看法，以至於那些你思考的東西就跑出來。」
曾偉禎也說，每當與影劇創作的前輩對話，談的內容都會是很哲學性的思考；因為對影像的思考的點不同，將會對影像造成天翻地覆的影響。因此，套用公式也好，推翻公式也好，讓那些技巧發光的關鍵仍在於——你思考的方式。
