高雄電影節自2001年開始由高雄市新聞局主辦，高雄市電影圖書館於2002年11月3日於愛河畔成立後，2003年後高雄電影節始由高雄市電影圖書館舉行。於2006年前因循委外招標模式，由串門企業有限公司、台灣電影文化協會等單位辦理，辦理內容與風格以當年度得標廠商而定。於2007年後邀請黃皓傑先生擔任高雄電影節策展人，開始以奇幻熱血、擢拔新稅、發現影視新境界等契合南台灣氣息的策展核心精神，開始規模化、風格化高雄電影節，開始建立高雄電影節影展品牌與形象，奠定高雄電影節作為南台灣最大影展與台灣三大影展之一的基礎。至2015年黃皓傑先生依然擔任高雄電影節長片策展人工作，高雄電影節長期維持穩定一致風格。因應全台影視業務由新聞部門整併文化部門政策，於2010年高雄市電影圖書館由新聞局歸併於高雄市文化局所屬，開始強化高雄市電影圖書館專業影像策畫與推廣的職司，強調國際化的專業策展，與在地化、常任制的專業影展團隊，故自2010年起高雄電影節以高雄市電影館常任編製作為專任影展工作人員核心，以高雄市電影館映演組作為常設高雄市電影節常任辦公室，常設專任影展工昨人員，兼具高雄市電影館藝術院線策畫與高雄電影節工作，在影展期間與專業影展人員合作，形成高雄電影節特殊影展團隊工作模式。(高雄市於2010年12月25日縣市合併後，高雄市電影圖書館為因應影像專業化併釐清名稱混淆等問題，故更名為高雄市電影館)，故此後高雄電影節由高雄市政府文化局與高雄市電影節辦理，採總監制運作，由高雄市文化局局長擔任影展策略規劃與總監督，高雄市電影館館長擔任影展總監。為擴展高雄電影節國際化，企圖由城市影展轉型為國際影展，並以發展短片作為影展長期發展策略與目標，於2011年起辦理高雄電影節國際短片競賽，對全世界徵求25分鐘以下，不限類型的短片，開始與國際影展進行結盟，包含2011年起長期與亞洲最大短片影展日本東京國際短片影展策略結盟，使高雄電影節國際化，短片競賽經逐年發展已成為台灣地區最大且具公信力專業短片影展，為因應競賽與短片部門的擴大，影展於2013年增設短片策展人與常任競賽統籌，針對競賽與短片策展進行規劃，自2013-2015短片策展人由鄭秉泓先生擔任。2014年收件來自六十多個國家，數量超過2700件，成為亞洲僅次於東京國際短電影展的短片競賽，並於2015年獲世界最大短片影展—法國克萊蒙費鴻短片影展邀請，前往法國克萊蒙費鴻短片影展市場展設攤，代表台灣前往法國行銷台灣短片。
