文/倪有純
趙麗蓉天生有表演細胞。小時候只要經過舞台，她就會跑上台模仿大人跳舞，忘情地一直跳、一直跳。媽媽知道她愛現就送她去學芭蕾，她看到日本籍個子嬌小的的芭蕾舞老師，跳起舞來雙手像蝴蝶飛舞，她看得著迷，希望能像老師一樣自在地飛翔，於是更勤練舞蹈。她陸續學了民族舞蹈、筷子舞、盤子舞等等才藝。
讀幼稚園時，她被指定參加演講比賽，第一次上台，在老師的指點後，立時融會貫通有模有樣地上台。她母親讓她學的才藝一一派上用場，朗頌、舞蹈、兒歌比賽，一聽到比賽，老師閉著眼睛都會指派她。多采多姿的掌聲中，讓她有個很快樂的童年。
趙麗蓉的家住在高雄眷村，爸爸是陸軍上校，母親在七年之內生了五個孩子，想當然是食指浩繁。為了生計，母親做過工廠管理員、輔大舍監等職。趙麗蓉是老大，她家老四也是女兒，她另外還有三個弟弟。
直到讀淡大企管系，她都是民族舞蹈社、話劇社的靈魂人物。卻因一個素昧謀面的扒手，改變了她的人生命運。
爸爸向部隊借了五個孩子的學費，在回家途中的火車上，不小心被扒走了所有借來的學費。那年是民國58年，淡江大學的學費很貴，一學期要付2萬元。趙麗蓉才到台北唸了半年大學，她看到爸爸為孩子的學費愁苦，她就主動向爸爸說，她想暫時休學回高雄老家的團管區上班，讓弟弟妹妹讀書。本來是暫時休學，她這一上班，沒多久她就訂婚了。
巧的是民國60年10月「華視」開播前，舉辦第一次的全省演員訓練班招生，她偷偷跑去報考，主考官是洪濤。他看到趙麗蓉的表演後，對她大為讚賞。直接對她說：華視歡迎你來參加演出工作。
沒多久，高雄的家收到了錄取通知。極度保守的父視知道女兒要拋頭露面演戲，就對她說：「演戲是戲子。」堅決反對女兒演戲，所以第一次的機會就從她身邊溜走了。
民國60年4月9日，她嫁給了一位商人。先生經商失敗，她獨力養家，過了五年還算快樂的日子，她的家也從高雄搬到台北。夫家雖保守，但還是說服先生，讓她出來演戲，賺錢養家也讓先生專心考公家機關的工作。
該是自己的，是躲不掉的
當時她在台北期貨公司做祕書，在公司慶生會上她展現歌舞才藝，公司的黃先生認識華視執行製作尹先生，看到她的歌舞才藝，就問她想不想演戲？那時華視剛上演完轟動一時的古裝戲「保鑣」，接檔戲換口味，她拍了時裝劇「牽手」。沒想到演藝生活讓她生活交友廣闊、社交活動也多了，先生及夫家都不能接受，拍攝「牽手」的同時，她的「牽手」（先生）卻不和她牽手了。
尹先生給她演的角色是女祕書，是個大特約角色。她第一次演戲就是三機作業，尹先生趕快給她惡補，教她利用眼睛的餘光，看三機中哪台機器的燈亮了，就對著鏡頭演戲。她口調字正腔圓，反應又很快，很快就學會了。祕書的戲都是棚內作業，吹冷氣拍戲很舒服呢！戲中的祕書和她工作中扮演的角色一樣，所以她演得很得心應手，雖然每集戲份不多，但演出集數很多，第一次拿到酬勞，還覺得「哇！」好多錢啊！
她和華視十年前早該有緣合作，「牽手」合作的機緣卻遲了十年，那種悸動和欣喜還是讓他感覺甜如蜜。
剛開始演戲，是一邊上班、一邊利用週六、日或晚上時間偷偷去演戲，後來老闆知道了很生氣，要她做抉擇，她就離開了朝九晚五的工作。
「牽手」拍完，也就是民國70年之際，台灣電視幾乎全是武俠劇的天下，星馬也紅港劇，所以有「楚留香」中的男主角鄭少秋等紅牌，在香港、台灣來去軋戲，成了空中飛人；「楚留香」、「小李飛刀」中的演員關聰、衛子雲以及游天龍等港星來台拍戲後，就留在台灣發展。趙麗蓉說，拍古裝戲辛苦多了，穿著密不通風的古裝，冬天拍夏天戲還好，夏天拍冬天戲就苦啊！尤其那厚重的古裝頭套，壓在頭上真會發瘋。還有就是最怕聽到冬天要拍跳水戲．．．。
她演了好幾集港製的「包公」劇。她還記得在中影文化城拍街道的戲，他演村婦攔轎喊冤的戲，她看到包公的轎子很用力的跪下去。她到了中影現場，才發現街道是石子地，還看到碎石子，還是要跪啊。導演用長鏡頭拍攝，她噗通一聲，用力下跪。這下慘了，膝蓋流血，痛得她咬牙強忍痛，她忍、忍、忍，告訴自己不能在鏡頭上讓人看出來很痛的感覺，還要繼續演出爬行喊冤的戲。
第二次接演管家的角色，還是要跪，這次有經驗了她帶了護膝來護航。她看到大明星拍喊冤的戲，就大大的不同了。工作人員會先在膝下放枕頭，先拍主角臉部特寫，鏡頭跟拍下跪動作，根本看不到膝蓋。趙麗蓉看在心裡也會酸酸的，為什麼差別待遇這麼多？
當年三家電視台流行和藝人簽基本約。趙麗蓉是自由藝人，她長得慈眉善目，笑的時候演媽媽、不笑的時候演能幹的女人也適合，她天生看到舞台就想表演，以及隨時能和工作人員打成一片的隨和個性，都是在圈內浮沈不墜的優勢，加上又有尹先生的引介，她的足跡踏遍三台。
她和陳莎莉、陳麗麗、楊懷民、秦漢、柯俊雄都合作演過戲。她演過觀世音、出現幾集戲的校長、孤兒院長、軍訓教官，她出現時大多在主要演員旁邊。當時的電視一片榮景，一個月三家電視台跑下來，有10來萬元的收入，比當祕書薪水才２萬多多了很多。興趣與工作的結合，更讓她對演藝工作無所選擇。
有一次李英導播要一個尖酸刻薄的婆婆，她以為不笑就可以了。但到了現場，卻被退貨。那個人情色彩濃厚的年代。李英和她很熟，就對她說，趙麗蓉妳來幹什麼？妳一點都不像。看趙麗蓉一臉笑意，李英想了想，對她說：這樣吧，我下一檔戲有個角色適合妳，找妳來演。
「大特」一集戲五千元，有時也接基本演員的戲，她就這樣演了十多年。有一次她接演台視的閩南語劇「王母娘娘」，外省籍的她，才一開口，導演差點從椅子上摔下來，趕忙說：「妳還是說國語好了。」從此，閩南語劇再也不敢找她拍了。
民國70年工地秀在台灣如雨後春筍的崛起，凡在戲中露過臉、有點名氣又能主持或表演的藝人，都能大把、大把地賺工地秀的錢。
她在初中時代即是學校的司儀，主持對她並不難，75年開始她接工地秀的主持工作，一天4場秀，酬勞叫價1萬5千，有時少給，也有1萬元，一天下來她可以賺4至6萬元。一天就賺上班族一個月的薪水；一個月下來，她的酬勞多得令她笑得合不攏嘴，連電視劇都不接了，連續3年跑工地秀。和戲劇斷了線，後來電視開始流行閩南語劇，連八點檔都被閩南語霸佔了，她以為沒戲唱了，沒想到柳暗花明又逢生機。
民國71年，「大漢玉集劇團」的團長王友蘭，在公共電視開了解說民俗藝術的短劇節目，趙麗蓉幫忙做副導工作，和王友蘭有了接觸的機緣。
民國83年，趙麗蓉在大陸剛拍完中視的「雪蓮」演女主角的媽；不久周遊又拉著她去大陸演「懷玉公主」。拍「雪蓮」回來後和已組團四處演出的王友蘭重逢。熱愛戲劇的王友蘭，自己也上了舞台劇的舞台，並兼製作人，也和學校建教合作。兩個人又續前緣。
王友蘭邀她全省巡迴演出，找了啟蒙老師--三年前去世的劉可耀老師，教她學相聲、雙簧等才藝；同一時間，她與魏龍豪的最後一位關門弟子高維洋開始學雙簧；她後來還跟了王翔、王德志學才藝，她的專注和慧根很快的有了舞台劇專才。這就是趙麗蓉，她天生具表演才能，什麼才藝一點就通。
她開始變成「文化人」，在和文化有關的場所表演，如「國軍文藝中心」、「台北市文化中心」、基隆或高雄甚至花蓮與台東的文化中心，都有過她的演出足跡…。15年前舞台劇的表演價錢一場是300元，一天3場或4場的表演，收入不多，也讓她生活無憂。
在文化中心表演時，她演黃梅調短劇、相聲、雙簧，連歌仔戲她都用上了。這段舞台劇生涯，讓她涉獵了大會司儀、喜慶壽宴等更多樣性的主持工作。
大陸演藝界也有個和她同名、同姓的趙麗蓉，是大陸國寶級的藝人，趙麗蓉一直想認識與她同名的慕名已久的大陸名藝人，只是無緣見面。據她所知「大陸趙」79歲時過逝，有79萬人送終。
她到了大陸參加文化藝術訪問團開會時，因為和大陸趙麗蓉同名，用餐時間被主持人臨時點名，要她表演雙簧，要看台灣趙麗蓉的表演才藝。還好她有兩把刷子，可是那是兩個人的絕活，她無法表演，所以唱了首歌，算是考驗過關了。
民國81年她參加了在台北舉行的世界洪門大會，認識了代表印尼來台北開會的「印尼台商」黃先生，交往4年後，他們在台北公証結婚。
民國90年開始，她在楊光友出任「台北市演藝工會」理事長的六年任內，擔任副總幹事，也接主持等通告。但就是沒有辦法再演戲。她說台語劇當道，不會說閩南語，沒有辦法啦！
演了這麼多年的配角戲，她心中依然盼能有個代表作，有一天能得個金鐘獎什麼的。她兩度在夢中，夢到自己穿了白色禮服走上舞台，陶醉在成千上萬的掌聲中，享受著她夢寐以求的得獎榮耀。
趙麗蓉從小就有演戲的夢，這個夢不知不覺牽引著她，走在紅塵中。她在軍中工作懷第二個兒子李世揚時，經常參加演講、歌唱比賽，也不知是否是與胎教有關，李世揚現在也在配音界工作了。
