1944年初，好萊塢外國記者協會（今好萊塢外國媒體協會前身）率先頒獎給電影界成就傑出者，當時在20世紀福斯影片公司舉行了非正式頒獎儀式。
該協會成員於次年舉辦競賽，徵求最能代表該組織整體宗旨的小雕像設計。於1945至1946年擔任該組織主席的瑪莉娜．席斯特納（Marina Cisternas）提出了在圓柱形基座上鑲嵌閃亮地球儀的想法，以此代表全世界。
1945年，好萊塢外國記者協會於金球獎頒獎典禮的同時，在比佛利山莊酒店首次以正式宴會形式舉辦了社交晚會。
金球獎的歷史上還有其他重要里程碑：1951年，該協會決定將最佳電影、男主角和女主角獎提名分為兩個類型：戲劇、音樂或喜劇，藉此兼顧所有的電影類型。1952年，好萊塢外國媒體協會創立了塞西爾．B.．德米勒終身成就獎（Cecil B. deMille Award），以表彰電影界的卓越成就，該獎項的首位獲獎者即是德米勒本人。
1956年，金球獎納入幾個獨特的類別：開拓者獎（Trailblazer Award）頒發給華特．迪士尼（美式說故事）、黛安娜．索爾（美國歌曲）、露西兒．鮑爾（Lucille Ball）和戴西．阿納茲（Desi Arnaz）（美國喜劇）。「美國喜劇」類別為後來納入電影以外的電視獎項預先鋪路，這項傳統並且沿續至今。
現今的外語片獎項起源於塞繆爾．戈德溫國際獎（Samuel Goldwyn International award），1959年至1964年間，該獎項特別頒給非美國攝製的電影：希臘攝製的《從不在星期日》（Never on Sunday）、德國攝製的《印記》（The Mark）和義大利攝製的《義式離婚》（Divorce, Italian Style）等片都曾獲頒塞繆爾．戈德溫獎。
但是，某些獎項並未延續到今天的金球獎。1948年到1963年，金球獎肯定了電影攝影方面的成就。從1951年開始，金球獎針對黑白電影和彩色電影的攝影分別設立獎項。另一個短暫存在的獎項是1973年至1977年頒發的最佳紀錄片獎，1973年的該獎項頒給《貓王巡迴演唱》（Elvis on Tour）和《火牆》（Walls of Fire）兩部影片。
2007年，加入了一個新獎項：最佳動畫劇情片。2018年，設立了表彰電視領域卓越成就的卡蘿．伯奈特獎（Carol Burnett Award），2019年1月，卡蘿．伯奈特成為該獎項的第一位得主。
