劉勇是一少將退役的軍人，妻子在孩子年幼時便因病去世，劉勇未再續弦，一個人擔負養育子女的責任。因軍人剛毅性格與望子成龍使然，所以對兒女不論在生活或學業上要求都相當嚴格，猶如在部隊訓練官兵一般。德榮和采娟因從小缺乏母愛，再加上父親嚴厲的教育方式，導致他們倆自幼便十分懼怕父親。劉勇另有一養子群峰，劉勇對他視如己出。德榮、群峰、采娟高中時不幸被一群不良少年攻擊，德榮不小心誤殺了人，群峰於是代德榮入獄。

兩年前，劉勇因中風住院，肢體麻痺造成行動因難，出院之後德榮和采娟兄妹兩人因各自的工作關係，無法照顧父親，便請了一位阿嫂看護父親。一個月前阿嫂因身體不適離職，兄妹兩人在尋找看護人員不易的狀況下，將父親送至「老人安養中心」。誰知不到一個禮拜，劉勇硬是吵著要回家，德榮和采娟拗不過父親，只好將劉勇接回，並請了一位菲籍女傭來照顧他，劉勇的病情兩年多來並未好轉，反而日漸嚴重。

某日下午，采娟前往探視父親，遇到多年不見的群峰，兩人一進家門只見父親獨自坐在輪椅下，不見菲傭人影，家裡一片混亂，臭氣四溢，父親身上沾滿屎尿，連桌上的食物也發出餿臭味。看著父親狼狽的樣子，采娟心中有如針刺般的痛，當年英姿煥發、雄壯威武的陸軍少將，今日卻落得這般模樣，為人子女情何以堪！采娟當下便決定辭去工作親自照顧父親，但是這決定卻立刻引起婆家與丈夫的反對，德榮也以工作和家庭為由推拖，引起了一場家族糾紛。

另一方面，劉勇的病情日益惡化，他怕兒女擔心於是隱瞞實情，看著精神很好的父親，采娟安心地相信了父親的謊言，沒想到這一切只是迴光返照的現象。夜裡，劉勇就靜靜地走到了生命的盡頭。「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待」，懊惱的采娟及德榮悲痛不己，但一切都已來不及了。在隔年的忌日裡，媳婦文綾唸了一封給劉父的信，讓大家重新感受到這個一家之長對親人深摯的愛，也讓眾人深深懷念起這個老人正直寬厚的風範。