生於台灣，父親是籍貫上海的香港人，母親是台灣人，三歲時隨父母移居香港，15歲時前往美國唸書，三年後回到香港發展演藝事業，在18歲時出道，在九零年代被譽為玉女接班人，並且星途極佳，拍MV、專輯、主演王家衛的《東邪西毒》、《墮落天使》、徐克的《梁祝》、張之亮的《自梳》等多部電影，還和小天王金城武、吳奇隆合作《逃學戰警》。正當楊采妮已然巨星養成之際，卻宣布退隱，23歲的她決定和男友邱韶智去做生意。6年後分手，復出演藝圈，拍了成龍的《新警察故事》、徐克的《七劍》、譚家明的《父子》以及《寒戰》等電影。近年來，也主演電影《嗨！神獸》。
