中影公司是台灣規模最大、歷史最悠久的電影製片公司，具有完全垂直整合的架構，從製片、洗印、錄音、剪輯、發行、以至放映機構一應俱全，甚至還經營有「中影文化城」遊樂園。中影公司製作之影片，長期以來獲得國內外各影展之獎項無數，如《喜宴》、《飲食男女》、《愛情萬歲》、《河流》等，在世界重要影展均曾獲得大獎。中影公司之發行部門也代理世界各國之重要影片在台灣放映，是世界公認亞洲電影業中極為重要的一間公司，歷年來為世界電影產製許多極為重要的台灣電影。

1954年6月，中國國民黨總裁蔣中正親臨台中巡視農教製片廠表示稱許，國民黨中央隨即於6月30日、7月14日、7月17日三次下令農教公司與台灣電影事業公司合併，以期製片與發行一元化。經召開籌備會議後，農教、台影乃於1954年9月1日正式合併成為中央電影公司，農教總經理李葉留任中影總經理，並立即開始整建戲院、添置設備、培訓人才、開展製片。1954年12月中影開拍第一部影片《梅崗春回》，以暗示的手法進行反共宣傳，成為其主要之製片方向。1959年中影台中攝影場發生大火，損失重大，影響拍片，乃進行改組整頓，1961年中影在台北外雙溪新建製片廠、錄音室、印片室等，製片業務乃由台中移至台北。中影並於1962年開始與日本大映、日活公司合作，拍攝《秦始皇》、《金門灣風雲》等大片。

1963年中影總經理龔弘提出「健康寫實主義」的製片路線，拍攝《蚵女》、《養鴨人家》等影片，為台灣電影走出新的製片路線。李嘉、李行、白景瑞是此時期重要的新導演。中影也成為台灣電影業中規模最大的製片公司，擁有五座攝影棚、二座配音棚、一座可沖洗彩色底片之沖印廠。1972年10月梅長齡接任中影總經理，重用劉家昌、丁善璽、徐進良、劉藝、張佩成等導演。由於台灣國際地位逐漸遭受打壓，中影乃拍攝許多鼓吹愛國民族主義之戰爭題材影片，如《英烈千秋》、《八百壯士》、《筧橋英烈傳》、《梅花》等，以及勵志或浪漫文藝片，如《汪洋中的一條船》、《雲深不知處》、《蒂蒂日記》、《永恆的愛》等。1978年明驥繼任總經理後，拍攝反映大陸文革的影片，如《皇天后土》、《假如我是真的》、《苦戀》等。此外為因應台獨思想、鼓吹民族血緣關係，拍攝了《源》、《香火》、《龍的傳人》等，以及國民革命題材之《碧血黃花》、《大湖英烈》、《辛亥雙十》等影片。

1982年明驥推動新的製片政策，大膽起用年輕企劃與導演，拍攝了《光陰的故事》、《小畢的故事》、《兒子的大玩偶》等影片，受到市場的歡迎與影評界的讚譽，開啟了「台灣新電影」的紀元。新電影時期的中影作品還有：《海灘的一天》、《童年往事》、《我這樣過了一生》、《恐怖份子》、《戀戀風塵》、《稻草人》等。後來的中影從大處著眼，把握了製片方向，由當時的江奉琪總經理與徐立功副總經理推動執行。他們除了繼續請1981年至1984年台灣新電影誕生時期的編導拍片外，又傾向於發展更新的編導群，以開拓更新的路線。於是，1991年從與楊德昌電影公司合作的《牯嶺街少年殺人事件》跨出第一步，接著而有《娃娃》、《胭脂》，至《推手》而有李安的雅俗共賞電影。1992年再有蔡明亮的《青少年哪吒》與王童的《無言的山丘》。1993年於《三個夏天》及三一與嘉禾投資合作的《喜宴》開動後，鍾湖濱自2月6日起繼鄭水枝接任董事長。同年又陸續完成了《青春無悔》、《新同居時代》。

1994年《飲食男女》、《愛情萬歲》。1995年大量增產，《袋鼠男人》、《少女小漁》、《熱帶魚》、《我的美麗與哀愁》、《寂寞芳心俱樂部》相繼開動後，徐立功於5月16日出任總經理。徐總經理持續其在江總經理任內實際執行的「再出發」路線，1995年又拍了《在陌生的城市》、《紅柿子》，隨即於健康出現狀況由副總經理邱順清代理的住院期間，及出院之後至1996年8月退休前，又先後領導拍攝了《今天不回家》、《春花夢露》、《河流》、《美麗在唱歌》、《飛天》。

中央電影公司的使命在製片，但自創業以來，都必須靠行銷、經營戲院、片場及其他相關事業或增加投資支持。1996年8月6日邱順清繼任總經理，面臨台灣電影的大環境一片淒冷，而中影作為歷史最悠久、肩負文化及傳承使命的電影機構，乃以增資及利用科技促成電影大環境產生結構性改進，作為其未來的長程目標。近程目標則是多方位的多向合作，於分攤成本、風險分散之市場原則下，力求製片多元化與創新。中影因而先後有與蒙太奇公司合作的《報告班長5--女兵報到》、《小卒戰將》，及與徐立功離開中影後創設的縱橫國際公司合作之《洞》、《徵婚啟事》、《愛情來了》。市場是中影經營導向之一，卻不是唯一導向。

1999年為中影誕生四十五週年。這一年的影片有《惡女列傳》、《紅字》、《西洋鏡》、《條子阿不拉》、《沙河悲歌》，《小百無禁忌》。其中《紅字》與泰國合作。《西洋鏡》則是與美國資金合作在大陸攝製，劇情描寫中國第一部電影《定軍山》誕生過程，攝製難度高，企圖大。2000年之後，台灣電影日趨式微，中影公司除繼續培養新導演拍片外，也力求開源節流，度過難關。